Topsport bij hitte: hoe pluimveehouders hun kippen koel houden

We hebben het vaak over de kwaliteiten van het ei, en we schrijven over de kippen die hun job uitstekend doen. Maar … in de zomermaanden – als iedereen aan vakantie denkt – blijft de pluimveehouder hard doorwerken. Hoe komen de kippen gezond de zomer door?

Als de temperaturen de hoogte inschieten, is dat op zich geen probleem. Als hitte samenkomt met een hoge luchtvochtigheid, dan is wel aandacht geboden. Men spreekt van ‘hittestress’ , en dat fenomeen is een gevolg van het feit dat een kip niet zweet. Ze kan dus haar lichaamstemperatuur op die manier niet regelen. Ze hijgt wel, drinkt meer en eet minder als reactie. Dat heeft een direct gevolg: ze produceert minder eieren, en soms hebben die een dunnere eierschaal.

Niet elke kip is even gevoelig. Jonge leghennen die net beginnen met leggen, en hennen die op hun productiepiek zitten, voelen de combinatie van hitte en vochtigheid het sterkst. Op die momenten heeft een dier weinig reserve om tegenslagen op te vangen, dus is extra aandacht geen overbodige luxe.

Extra aandacht, extra werk

Ventilatie is het eerste wapen van de pluimveehouder. Moderne stallen sturen de luchtstroom automatisch bij zodra de temperatuur stijgt, zodat warmte, waterdamp en CO2 afgevoerd worden. Op echt warme dagen volstaat dat evenwel niet altijd. Dan zet de pluimveehouder vernevelingssystemen in, die de staltemperatuur met enkele graden naar beneden kunnen halen. De voordelen van een volledig gecontroleerde omgeving gelden niet voor wie vrije uitloop of bio-eieren aanbiedt. Buiten is er van klimaatregeling geen sprake, dus daar ligt de focus op schaduw en voldoende drinkmogelijkheden.

Wij, mensen, voelen het effect van hoge temperaturen op onze eetlust. Kippen ook. Een leghen die te warm heeft, eet minder en beschikt dus ook over minder energie. Die heeft ze nodig om een ei te vormen. Pluimveehouders passen daarom soms de voertijden aan en zorgen dat de kippen op de koelere uren van de dag kans krijgen om alles te eten wat ze nodig hebben. Er wordt ook vitamine C toegevoegd aan water en voer.

Waarom we dit vertellen

't Munckenei situeert zich middenin de (korte) keten, tussen de pluimveehouders en de winkelrekken. We zien van dichtbij wat een hittegolf betekent voor onze leveranciers, en we willen dat ook laten zien aan wie straks een eitje bakt op een hete zomeravond.

Achter elk ei zit een boer, een ondernemer, een gezin vaak. Zij moeten op dat moment iets extra doen om je vertrouwde ei op het bord te krijgen. Dat verdient een pluim. Zeker in de zomer.